"Behind the curtains of prison" : a qualitative study of of institutionalization among long term prisoners

The purpose of this study was to investigate effects of long term imprisonment on inmates. Our prime interest have ben to identify if eventual effects are considered positive or negative or even a combination of the two. To answer these questions we conducted observations of convicts in a high security prison in Sweden. The collected data were followed by interviews with individuals who have spent considerable time behind bars. We discovered several different behavioral effects whilst conducting our study. Most of them indicated negatively by alienating and suppressing the individual's development, distancing them further away from the community. Inmates tend to alter their behavior substantially when being locked up for longer periods of time in small places with other criminals. Hence their identities change to fit into the environment. Some individuals develop communicational skills to adapt and manage their lifestyle in prison. In general, incarcerated individuals develop special social skills that are crucially needed in prison environment but tend to be redundant in the social community. Key words - differential association, social bonds, communication, identitySammanfattning Vi genomförde denna studie i syfte att utreda vilka tänkbara effekter ett långt fängelsestraff skulle kunna ha på den enskilda individen. En aktuell fråga för oss har därför varit huruvida fängelsestraffet genererar positiva eller negativa effekter på den enskilde eller möjligen en kombination av båda. För att undersöka detta har vi genomfört intervjuer och en observation av intagna på en säkerhetsanstalt i Sverige. Vi lyckades utifrån vårt studiematerial identifiera främst negativa effekter vilka indikerade på att individen distanserar sig allt längre ifrån samhället. Klienterna uppvisade bland annat beteenden och identitetsförändringar som riktade sig bort ifrån det rådande samhällets normer. Detta förväntades bero på att de intagna anpassat sig till livet i fängelset och på så sätt ersatt sina sociala färdigheter till den aktuella miljön. Vissa klienter har utvecklat nya sätt att kommunicera på genom den interaktionen som skett med andra intagna. Den kommunikationen symboliserades främst av ett känslolöst och tufft språkbruk vilket krävs för att klara sig på anstalten. Slutsatsen som vi kunnat ta utifrån vår studie är att det förekommer negativa effekter av ett långt frihetsberövande. Däremot konstaterade vi att det behövs mer forskning inom området för att dra konkreta slutsatser. Nyckelord - differentiell association, sociala band, kommunikation, identite